我们常说的提单背书中的“提单”是指海运提单，海运提单作为海上货物运输合同的一部分，同时也是承运人接收货物或者转船者接收货物的重要依据。 一般需要背书的提单都是指示提单，提单背书主要是为了可以让提单转让。
提单中规定了承运方和托运方之间关于货物运输中的权利和义务，故称为契约的主要醒目，另外提单中注明了承运船的船名、船舶的起航日期、具体航线、停靠港口等诸多内容，都是重要的证明文件和日后处理运输中发生的各种问题的依据。
提单还是兑换提货单的重要依据，船到卸货港后，收货人就可以凭手上的提单去船代那里进行换单操作，将手中的提单换成提货单，没有提货单，收货方将提不到货物。但是指示提单通过背书则可以将提单进行转让。这是因为指示提单上不列明收货人，所以可以凭借背书进行转让，这样的操作有利于资金的周转，所以在国际贸易中应用比较广泛。
提单背书的分类：
第一、空白背书的提单(记名指示提单，(TO ORDER OF …，里面背书人是不备注的)：委托运输人、接收货的人或者进口方银行将被作为第一背书人，可以将提单的所有权转让给不定的其他人(任意的人，没有xianzhi);
第二、空白背书的提单(不记名指示提单，TO ORDER，里面背书人是不备注的)：这里只有委托运输人为第一背书人，所以只要委托运输人可以将提单所有权转让给不定的其他人(任意的人，没有xianzhi);
第三、记名背书的记名指示提单(即制定了背书人，又有相关的指示要求，TO ORDER OF …，里面背书人是需要备注的)：委托运输人、接收货的人或者进口方银行将被作为第一背书人，将提单所有权转让给特定的其他人(不是任意的人，有特定的限制)。
